根據植物生長習性，開花植物有兩類不同的衰老方式：一類是一生中能多次開花的植物，如多年生木本植物及草本植物，營養生長和生殖生長交替的生活周期，雖然葉片甚至莖稈會衰老死亡，但地下部分或根系仍然活著，這類植物稱為多穩植物另一類是一生中只開一次花的植物，在開花結實后整株衰老和死亡，這類植物稱一穩植物，所有一二年生植物和一些多年生植物（如竹）都屬于這類植物。

        植物激素調控理論認為，一稔植物的衰老是由一種或多種激素綜合控制的。植物營養生長時，根系合成的細胞分裂素運到葉片，促使葉片蛋白質合成，推遲植株衰老。但是植株開花結實時，一方面是根系合成細胞分裂素數量減少，葉片得不到足夠的細胞分裂素；另一方面是，花和果實內細胞分裂素含量增大，成為植株代謝旺盛的生長中心，促使葉片的養料運向果實，這就是葉片缺乏細胞分裂素導致葉片衰老的原因。另一種解釋是花或種子中形成促進衰老的激素（脫落酸和乙烯），運到植株營養器官所致。例如，取有兩個分枝的大豆植株，一枝做去莢處理，二枝的莢正常發育。結果表明，前者枝條保持綠色，后者衰老。由此看來，衰老來源于籽粒本身，而不是由根部造成的。